16 Jahre ist der letzte Weltmeistertitel des Rekordweltmeisters bereits her. Nun gilt Brasilien zusammen mit Deutschland als Top-Favorit auf den WM-Titel.  
 „Es bringt nichts, sich etwas vorzumachen – wir waren schwächer“, sagte der polnische Kapitän nach der 0:3-Demütigung durch Kolumbien. „Wir sind alle sauer und traurig.“ Der Vorrunden-K.o. war auch ein persönlicher Tiefschlag „Lewy“, der einmal mehr auf großer Bühne enttäuschte.  
  „Neymar würde 1994 und 2002 spielen. Ich mache gerne ein paar schöne Vergleiche. Wenn der und der in dieser Mannschaft gespielt hätte – das ist alles Vergangenheit, die ist vorbei. Wer ist besser, Pelé oder Maradona? Zwei Genies, beide sind gut 
 Folgerichtig greift es viel zu kurz, die in wilder Flut auf die Niederländer einprasselnden Rückschläge allein an einer mentalen Blockade festzumachen. Die zum Alltag gewordenen spielerischen Offenbarungseide weisen zugleich auch auf empfindliche qualitative Mängel hin. 
  Wurde der Sieg gegen die DFB-Elf noch mittels der gewohnten Konterstärke eingefahren, wurde gegen die Südkoreaner deutlich stärker auf den Faktor Ballbesitz gesetzt.  

Den entsprechenden Nachweis wollen die Russen mit Sicherheit schon im Endspiel um den Gruppensieg erbringen…  
 Würde diese Hürde auch noch genommen werden, würde in einem potenziellen WM-Viertelfinale eine ganz schwere Hürden warten: Frankreich.  
  Darüber hinaus scheint auch ein Blick auf die direkten Duelle nicht gerade eine Überraschung seitens der Gäste erwarten zu lassen. Von den bisher vier ausgetragenen Länderspielen siegte Österreich dreimal; die beiden jüngsten Erfolge in der abgelaufenen EM-Qualifikation fielen allerdings denkbar knapp aus (2:1, 1:0). 
 Allerdings konnten die Schweden in Auswärtsspielen der Gruppenphase nicht wirklich überzeugen. Ausgerechnet bei den drei stärksten Gruppengegnern – Frankreich, Niederlande und Bulgarien — setzte es jeweils eine Niederlage. Nur in Weißrussland und in Luxemburg konnte Schweden gewinnen. 
  Danach folgten Heimsiege gegen den Kosovo (3:0) und gegen Finnland (1:0), ehe man im März dieses Jahres in Zagreb gegen Kroatien mit 0:1 die erste Niederlage einstecken musste. Im Juni gab es einen mühevollen, aber wichtigen 2:1-Auswärtssieg in Finnland.  

 Dass die Chancen auf den zweiten Sieg bei einer WM-Endrunde nicht schlecht stehen, haben Tunesien der deutlichen Favoritenstellung im letzten Gruppenspiel gegen Panama zu verdanken.  
 Das bemerkenswerte stabile Abschneiden in der Quali lässt vermuten, dass Nordirland dann auch in den potentiell finalen Ausscheidungsspielen mit außerordentlich guten Chancen ausgestattet ist: Die bisherigen acht Auftritte des laufenden Wettbewerbs wurden ohne einen echten Ausrutscher absolviert.  
  Neben der Ausstrahlung im TV wird das zweite WM-Spiel der Gruppe G auch via Stream gezeigt. 
  Unter Beachtung all dieser Vorzeichen dürfen die schwächelnden Italiener wohl nicht darauf hoffen, dass bereits im Hinspiel eine vorentscheidende Weichenstellung gelingt — stattdessen droht sich die Schlinge sogar noch etwas fester um die azurblauen Hälse zuziehen. 
  Immerhin ist es ein gewaltiger Pluspunkt, dass die meisten Nationalspieler den Großteil des Sommers zusammen verbrachten; am noch im Frühjahr oftmals vermissten blinden Verständnis dürfte derzeit nun wahrlich kein Mangel bestehen.  

 Im Qualiverlauf kassierte die Mannschaft von Age Hareide sogar zwei Niederlgen in Folge: am zweiten Spieltag gegen Polen (2:3) und nur drei Tage später gegen Montenegro (0:1).  
 Bild: Ein Varane-Ausfall würde Frankreich laut Mikael Silvestre hart treffen. (© IMAGO / LaPresse)   
 Ein Schritt, den – obwohl er es war, der Rooney aufs Abstellgleis befördert hatte – auch Southgate sehr bedauert. Schließlich zähle Rooney seiner Meinung nach zu den drei besten Spielern, die das Mutterland des Fußballs je hervorgebracht habe. 
  Seit damals konnte die „Celeste“ bei sechs WM-Teilnahmen das Auftaktspiel nicht gewinnen — es gab drei Unentschieden und drei Niederlagen.  
 Als Heimteam gehen die Ukrainer als leichter Favorit ins Spiel. Die Mannschaft von Andrij Schewtschenko startete mit zwei Remis — 1:1 daheim gegen Island und 2:2 auswärts in der Türkei — in die Qualifikation.  

 Sonntag, September 2016 um 18:00 Uhr (CET) in Trnava – Qualifikation WM 2018, Gruppe F – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
 Bevor es zum Gruppenabschluss gegen Marokko geht, sollte zunächst auch der Pflichttermin gegen den Iran dafür bürgen, dass der Aufstieg — im Gegensatz zur früh beendeten WM 2014 — in Russland zu einem problemlosen Selbstläufer gerät.  
  Bei den letzten beiden Weltmeisterschaften, bei denen die Polen dabei waren, ist der Aufstieg ins Achtelfinale nicht gelungen. 
  Das Gegenteil ist viel eher der Fall, denn große Erfolge hat das Team in der jüngeren Vergangenheit nicht erzielen können.  
 Geht es nach den Brasilien vs Serbien Wettquoten der Buchmacher, dann dürften sich Samba-Kicker über einen Auftaktsieg freuen. Neymar & Co. werden als haushohe Favoriten für dieses südamerikanisch-europäische Duell gesehen.